始迁祖：一部家谱里最要紧的那个人

家谱里通常有两个「祖」：得姓始祖与始迁祖。

得姓始祖是全姓氏共同的远祖，往往在数千年前，多带传说色彩。始迁祖则不同——他是本支迁到现居地的第一代，年代明确，事迹具体，墓葬多半还在。

对寻根而言，始迁祖比得姓始祖有用得多。理由有三：

一是可核。始迁祖的年代通常在明清之际，方志、碑刻、田契、墓志皆可印证。

二是可比。相邻支派若同奉一位始迁祖，即为同支；若始迁祖不同而字辈相通，则可能是同宗异支。

三是可续。世系断在何处，从始迁祖往下数比从远祖往下数容易得多。

因此整理家族资料时，第一件事不是攀远祖，而是把始迁祖的姓名、年代、自何处迁来、葬于何处这四项弄清楚。