始遷祖：一部家譜裡最要緊的那個人

家譜裡通常有兩個「祖」：得姓始祖與始遷祖。

得姓始祖是全姓氏共同的遠祖，往往在數千年前，多帶傳說色彩。始遷祖則不同——他是本支遷到現居地的第一代，年代明確，事蹟具體，墓葬多半還在。

對尋根而言，始遷祖比得姓始祖有用得多。理由有三：

一是可核。始遷祖的年代通常在明清之際，方志、碑刻、田契、墓誌皆可印證。

二是可比。相鄰支派若同奉一位始遷祖，即為同支；若始遷祖不同而字輩相通，則可能是同宗異支。

三是可續。世系斷在何處，從始遷祖往下數比從遠祖往下數容易得多。

因此整理家族資料時，第一件事不是攀遠祖，而是把始遷祖的姓名、年代、自何處遷來、葬於何處這四項弄清楚。