姓与氏本非一事：从三代到秦汉的姓氏合流

今人言姓氏，多作一词看待。然而在三代之世，姓与氏判然两物，其别甚严。

《通鉴外纪》云：「姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。」姓是血缘的总名，一族之姓万世不改；氏是分支的别号，随封邑、官爵、居地而立，可一世一变。

上古之姓，多从女旁——姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞，所谓「上古八大姓」，正是母系遗痕。周人姓姬，凡姬姓诸侯，纵国别千里，亦不得通婚，此即「同姓不婚」之制，姓的第一功用在于别婚姻。

氏则不然。周天子分封同姓子弟，鲁、卫、晋、郑、吴、燕皆姬姓之国，各以国为氏；卿大夫又有以食邑为氏者，如晋之赵、魏、韩；有以官为氏者，如司马、司徒、司空；有以谥为氏者，如庄、武、宣、穆；有以居地为氏者，如东郭、西门、南宫。故一人可有姓有氏，而妇人称姓，男子称氏。

战国以降，宗法崩坏，封建之制不行，氏所赖以区别的贵贱等第随之瓦解。至秦并六国，废封建、行郡县，旧贵族沦为编户，姓与氏遂无从分辨。太史公作《史记》，已称「秦始皇帝者，秦庄襄王子也……姓赵氏」，姓氏混称，可见汉初已成通例。

此后二千年，中国人所谓的姓，实为古之氏。今日翻检族谱，凡称「源于姬姓」「源于姜姓」者，追的是上古之姓；凡称「以国为氏」「以邑为氏」「以官为氏」者，说的是三代之氏。明乎此，源流一节方才读得通。