什麼是堂號：宗祠門額上的四個字

走進任何一座舊式宗祠，正廳上方通常有一塊匾，題着兩到四個字，這就是堂號。

堂號的功能是「別支派」。同一姓氏、同一郡望之下，往往還有若干支，各立堂號以自別。故郡望是大類，堂號是小類。

來源大略四種：一取郡望，如「隴西堂」「江夏堂」；二取祖德，如楊氏「四知堂」、張氏「百忍堂」；三取典故名物，如周氏「愛蓮堂」、王氏「三槐堂」；四取居址書齋，如朱氏「紫陽堂」。

堂號也進入日常：舊時商號、藥鋪、賬簿、器物上常題堂號，既是身份，也是信譽。

尋根時，堂號往往比郡望更有用——郡望重名極多，堂號卻常能把範圍縮到一府一縣之內。