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先秦
大廉之後為廉氏，散居中原與西垂。
戰國廉頗為趙國名將。
【戰功】趙惠文王十六年，將兵伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，「以勇氣聞於諸侯」。其後攻齊幾、拔魏防陵安陽、破燕軍於鄗——為趙國倚重之柱石。
長平之戰，廉頗為將，堅壁不出以老秦師，秦人不能進者三年。秦行反間，趙王以趙括代之，遂有長平之敗，四十萬趙卒被坑。後燕乘趙敝而伐之，趙王複用廉頗，大破燕軍於鄗，殺栗腹，遂圍燕都，燕割五城請和，趙封頗為信平君，為假相國。
【負荊請罪】藺相如以完璧歸趙、澠池之會有功，拜為上卿，位在廉頗之右。
頗曰「我為趙將，有攻城野戰之大功，而藺相如徒以口舌為勞，而位居我上，且相如素賤人，吾羞，不忍為之下」，宣言曰「我見相如，必辱之」。
相如聞之，不肯與會，每朝時常稱病，望見廉頗，引車避匿。舍人以為怯而請辭。相如曰「夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如雖駑，獨畏廉將軍哉？顧吾念之，強秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也。今兩虎共鬥，其勢不俱生。吾所以為此者，以先國家之急而後私仇也」。
廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪曰「鄙賤之人，不知將軍寬之至此也」。卒相與歡，為刎頸之交。
——「將相和」「負荊請罪」「刎頸之交」三典皆出於此，為中國最著名之和解與顧全大局之故事。
【尚能飯否】趙悼襄王立，使樂乘代廉頗。頗怒，攻樂乘，樂乘走；頗遂奔魏之大梁。
趙以數困於秦兵，思復得廉頗，頗亦思複用於趙。趙王使使者視其可用否。廉頗之仇郭開多與使者金，令毀之。
廉頗見使者，「一飯鬥米，肉十斤，被甲上馬，以示尚可用」。使者還報曰「廉將軍雖老，尚善飯；然與臣坐，頃之三遺矢矣」。趙王以為老，遂不召。
楚聞廉頗在魏，陰使人迎之。頗一為楚將，無功，曰「我思用趙人」。卒死於壽春。
——辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》「憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否」，遂為千古英雄失路之嘆。負荊堂號本此。
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兩漢
廉褒為漢右將軍，趙將廉頗之後。
廉範為京兆杜陵人，廉褒之孫。
【負喪千里】年十五，辭母西迎父喪（父客死蜀漢）。蜀郡太守張穆（其父故友）遺以厚貲，范辭不受，「投書於道」。行至葭萌，船觸石破沒，范抱持棺柩，遂俱沉溺；眾傷其義，鉤求得之，僅免於死。
【收師之柩】師薛漢坐楚王英事誅，故人門生莫敢往。范獨往收斂之。顯宗大怒，召范詰問，范曰「臣無狀愚戇，以為漢等皆已伏誅，不勝師資之情，罪當萬坐」。帝怒稍解，問曰「卿廉頗後邪？」對曰「然」。帝曰「怪卿志膽敢爾」，因貰之，由是顯名。
【五袴之歌】為蜀郡太守。成都「民物豐盛，邑宇逼側」，舊制禁民夜作，以防火災，而更相隱蔽，燒者日屬。范乃毀削先令，但嚴使儲水而已，百姓以為便，乃歌之曰「廉叔度，來何暮？不禁火，民安作。平生無襦今五袴」——為漢代循吏德政之著名歌謠。五袴堂號本此。
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魏晉至宋
廉氏在河東、馮翊繁衍。北魏廉恆諸人。
唐廉察諸人見於記載。宋廉布為畫家，善畫松石。
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元明清至近代
元廉希憲（1231—1280）為畏兀兒人。父布魯海牙為燕南諸路廉訪使，任命之日希憲生，遂以官為氏。
年十九入侍忽必烈藩邸，「篤好經史，手不釋卷」。方讀《孟子》，聞召，懷之而進；世祖問其說，希憲以性善、義利、仁暴之旨對——世祖嘉之，目曰「廉孟子」，由是知名。
中統元年為京兆宣撫使，「興學校、勸農桑、抑豪強」，關中大治。李璮之亂、阿里不哥之爭，希憲皆有定策之功。
至元間為中書右丞、平章政事。與阿合馬理財之政相左，屢爭於帝前。
出為荊南行省平章，「禁剽掠、撫流亡、招商賈」，江陵大治。
臨終，家人以醫來，希憲曰「吾不用汝藥久矣」；卒時家無餘財。諡「文正」——為元代色目人中最著之儒臣。天心堂號本此。
其兄廉希閔、弟廉希貢、子廉恂皆為元名臣，廉氏為元代色目世家之最顯者。
明清廉氏在河南、山西、陝西聚族而居。
今廉姓以河南、山西、陝西為最眾。
