字輩是怎麼排出來的：從一首詩到二十代人

字輩，各地稱呼不一，或曰派語，或曰班行，或曰輩分詩。其法是宗族議定一串吉字，規定同一輩分的男丁（有的宗族女子亦用）取名時須嵌入本輩之字，如此代代相承，一望而知長幼世次。

最常見的形制，是把字輩編成整齊的四言或五言韻語。譬如「世德作求，永錫祚胤」，八個字便管八代人；長者如二十字、四十字乃至百字，可管數百年。用盡之後由族中長者續擬新篇，謂之「續派」。

字輩通行於明清兩代，與聚族而居、大規模合修統譜的風氣同時興盛。它解決的是一個極實際的問題：族大人眾，同名者多，僅憑名字無從判斷輩分，行禮、議事、分產皆易生淆亂。有了字輩，縱是素不相識的兩人，通一聲名字便知該稱叔伯還是稱侄。

用字輩尋根，要點有三：

其一，字輩是分支派的，不是全姓通用的。同為張姓，湖南一支與山東一支的字輩可以毫不相干。故檢索時須把姓氏與祖籍地合起來看。

其二，字輩可能在中途改換。族譜重修、分房另立、或舊派用盡，都會導致新舊兩套並行。若手上的輩字對不上，不妨往前後各推兩三代再比。

其三，二十世紀中葉以後，多數家庭已不循字輩取名。若祖父一輩尚循、父輩已廢，那麼祖父的名字就是最要緊的線索，務必問清。

把輩字、祖籍縣名、堂號三樣湊齊，再到公藏機構的家譜目錄中檢索，命中的把握就相當大了。