字辈是怎么排出来的：从一首诗到二十代人

字辈，各地称呼不一，或曰派语，或曰班行，或曰辈分诗。其法是宗族议定一串吉字，规定同一辈分的男丁（有的宗族女子亦用）取名时须嵌入本辈之字，如此代代相承，一望而知长幼世次。

最常见的形制，是把字辈编成整齐的四言或五言韵语。譬如「世德作求，永锡祚胤」，八个字便管八代人；长者如二十字、四十字乃至百字，可管数百年。用尽之后由族中长者续拟新篇，谓之「续派」。

字辈通行于明清两代，与聚族而居、大规模合修统谱的风气同时兴盛。它解决的是一个极实际的问题：族大人众，同名者多，仅凭名字无从判断辈分，行礼、议事、分产皆易生淆乱。有了字辈，纵是素不相识的两人，通一声名字便知该称叔伯还是称侄。

用字辈寻根，要点有三：

其一，字辈是分支派的，不是全姓通用的。同为张姓，湖南一支与山东一支的字辈可以毫不相干。故检索时须把姓氏与祖籍地合起来看。

其二，字辈可能在中途改换。族谱重修、分房另立、或旧派用尽，都会导致新旧两套并行。若手上的辈字对不上，不妨往前后各推两三代再比。

其三，二十世纪中叶以后，多数家庭已不循字辈取名。若祖父一辈尚循、父辈已废，那么祖父的名字就是最要紧的线索，务必问清。

把辈字、祖籍县名、堂号三样凑齐，再到公藏机构的家谱目录中检索，命中的把握就相当大了。