沈姓迁徙流布

沈国在今河南平舆。国灭之后，子孙散居中原、江淮。楚沈尹戌一支居江汉，其子诸梁封叶而分为叶氏。

汉沈戎为九江从事，说降剧贼尹良，封海昏侯而辞不受，避地徙居会稽乌程（今浙江湖州），是为沈氏南迁之始祖。此为吴兴沈氏之源。

吴兴沈氏于六朝极盛。刘宋沈庆之为大将，沈攸之据荆州；南齐沈文季、南梁沈约相继显达。时谚曰「江东之豪，莫强周沈」，吴兴沈氏与义兴周氏并为江南武力强宗。

沈约历仕宋齐梁三朝，为「竟陵八友」之首。创「四声八病」之说，撰《四声谱》，中国诗歌由是自然声律转入自觉格律，永明体开唐律之先河。又撰《宋书》一百卷。

唐沈佺期与宋之问并称「沈宋」，共定五、七言律诗之体格，唐律之定型赖之。沈既济作《枕中记》，「黄粱一梦」之典由此而来。

安史之乱后，沈氏于江南益盛。五代吴越沈氏一支因避钱镠之嫌名（「沈」与「审」音近，一说避讳），去水改姓尤，故沈、尤同源。

北宋沈括为翰林学士，主持司天监改历、绘《天下州县图》、察访两浙水利、议边防形势；晚居润州梦溪园，著《梦溪笔谈》二十六卷，凡六百余条，记毕昇活字印刷、磁针偏角、石油命名、隙积术会圆术，为中国古代科技史之第一名著。

南渡之后，江浙沈姓大增。宋末元初，沈氏亦有迁闽粤者。

明沈周为「明四家」之首，开吴门画派；沈璟为戏曲家，主格律，与汤显祖论争，「汤沈之争」为曲学史一大公案；沈鲤为阁臣。

清沈德潜倡「格调说」，选《唐诗别裁集》；沈复著《浮生六记》；沈葆桢办船政、巡台湾。近代沈钧儒为「七君子」之首，沈从文以《边城》名世。今沈姓以浙江、江苏为两大聚居区。