元姓遷徙流布

商元銑、衛元咺之後為元氏，散居中原。兩漢元氏零星見於記載。

元姓最盛之期。北魏太和二十年孝文帝改拓跋為元，皇室宗親及鮮卑貴族皆改漢姓，居洛陽。

孝文帝之漢化——遷都洛陽、改姓氏、易服色、斷北語（三十歲以下者朝堂不得復言鮮卑語）、通婚姻（詔諸弟聘漢族大姓之女）、定門第（以穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓比漢之崔盧李鄭）——為中國民族融合史上最徹底之一次自上而下之改革，亦為隋唐大一統之族群基礎。

北魏元氏一族人才極盛：元勰（彭城王，文武兼資）、元懌（清河王，好文學）、元暉業、元願達。至爾朱榮「河陰之變」，「王公卿士皆斂於河陰」，元氏宗室死者二千餘人；東西魏分立後，元氏更受屠戮——北齊文宣帝盡殺東魏元氏，「投屍漳水」；西魏北周之元氏亦多被害。

然元氏墓誌則賴之而存——洛陽北邙出土北魏元氏墓誌數百方——《元楨墓誌》《元懷墓誌》《元瑛墓誌》《元暉墓誌》之屬，為「魏碑」書法之淵藪，趙之謙、康有為力倡之，遂為清末碑學之根柢。

隋唐元氏為北朝舊族。唐元氏出宰相三人（元載、元稹、元晦一說）。

元德秀為魯山令，清廉自守，「所得俸祿悉以與民」，卒時「家惟一柩，無棺槨；有琴一張，絃斷不續」。房琯每見之曰「見紫芝眉宇，使人名利之心都盡」。

元結為道州刺史，值兵後，「州小經亂亡，遺人實困疲」，上表請免稅，作《舂陵行》《賊退示官吏》，杜甫讀之曰「今盜賊未息，知民疾苦，得結輩十數公，落落然參錯天下為邦伯，萬物吐氣，天下少安可待矣」。編《篋中集》，選沈千運等七人詩，主質樸而反綺靡。撰《大唐中興頌》，顏真卿書之，摩崖於永州浯溪，世稱「三絕碑」。

元稹為河南人，北魏昭成帝之後。與白居易同倡新樂府運動，「相與酬詠，故白氏長慶集中，與元微之酬詠最多」，世稱「元白」。詩有《連昌宮詞》《織婦詞》；悼亡詩《遣悲懷》三首「誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀」；《離思》「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」——為中國最著名之情詩之一。又作傳奇《鶯鶯傳》（《會真記》），為《西廂記》之本事。官至同中書門下平章事。

元載為唐代宗朝宰相，專權貪侈，籍沒時「鍾乳五百兩、胡椒八百石」——「胡椒八百石」遂為貪墨之典。

宋避諱，玄氏改元。宋元氏零星見於記載。

明太祖起兵反元，元朝宗室與蒙古內附者多改漢姓，其中有取「元」為姓者；亦有本姓元者避嫌改姓。元姓人口於明代有所減少。

清康熙諱「玄」，玄氏再改元。

近代元姓在河南、河北、山西、甘肅聚族而居。朝鮮半島之原州元氏為望族，元均為壬辰倭亂時之水軍統帥。

今元姓以河南、河北、山西為最眾。